二战时期，德意志帝国几乎征服了半个世界，其军队不仅装备精良，还拥有一批杰出的军事人才。其中，埃尔温·隆美尔是希特勒最得力的将军之一，他与曼施坦因、古德里安并称为纳粹德国的三大名将。二战爆发后，隆美尔出任第七装甲师师长，带领该师在对法国的战役中展现出惊人的战斗力，赢得“魔鬼之师”的称号。随着北非战局对德国不利，希特勒任命隆美尔为德军非洲军团司令，去支援陷入困境的意大利军队。不到两个月，他便扭转了北非战局，并因此被提拔为陆军元帅。北非战场也因此成为隆美尔声名鹊起的地方，他在这里取得的一系列胜利让敌军闻风丧胆，被称为“沙漠之狐”。
1940年，意大利军队入侵北非，而北非原本是英国的势力范围。仅仅半年后，英国军队反击，意大利军队节节败退，损失惨重。正当意军在埃及撤退之际，英国军队在利比亚成功登陆，对意大利军队形成夹击之势，意大利的十个师几乎全军覆没。为挽救意大利军队，隆美尔带领德军驰援北非战场。 隆美尔首先仔细分析了战场态势，并制定了战略部署。他要求意大利军队严守提波里坦尼亚防线，一方面阻止英军深入，另一方面为德军空军发起闪电攻势争取时间。然而，当时德军兵力有限，仅有一个团，而增援的两个师尚未到达。隆美尔决定利用现有兵力袭击英军本海齐港口，虽然遭到意大利军队强烈反对——有的军官在港口拥有财产不愿轰炸，有的士兵害怕打不过英军想要撤退——但在隆美尔的坚持下，意军最终执行了轰炸任务，并派出一个师参与行动，取得了显著战果。由此，隆美尔顺利接管了德意军前线指挥权。 几天后，隆美尔获得情报，英军趁德国增援尚未完全到位，将最精锐的第七装甲师撤回埃及休整，调来的是一个由新兵组成的半个第2装甲师。英军认为德军兵力有限，难以发起大规模进攻，因此敢冒险撤换主力。隆美尔却利用兵法中的“出其不意”原则，将手中所有部队整合起来，对英军发动闪电战，给予敌人突然打击。 英军退至阿吉打比亚地区时，隆美尔毫不留给对手喘息的机会，立即发动攻击，将英军逼退至梅尔沙隘道。几天之内，他带领部队推进了200多英里，取得辉煌战果，使英军溃不成军。在整个作战过程中，隆美尔不拘泥于守旧战法，他灵活运用机械化部队，并充分利用气候、地形等条件，以少胜多，将被动局面转化为主动，他的“沙漠之狐”名号由此实至名归。隆美尔在北非战场的成功，也为后人研究机械化作战提供了经典案例。隆美尔在战术上造诣深厚，是一位军事天才。他在北非战场上充分展示了军事才能，即使在欧洲主战场上，即便身为元帅，也需严格服从希特勒命令，很多策略无法付诸实施，受制于上级指令，其他将领对隆美尔的灵活与果敢充满羡慕。虽然隆美尔是纳粹将领，但他反对种族屠杀和灭绝行动，并未参与暴行，因此他的军事才能仍受到广泛认可。正如英国首相丘吉尔所评价的那样，隆美尔是一位伟大的将军。
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